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Nuevas perspectivas sobre el Vía Crucis | Del 21 de febrero al 20 de marzo
Nuevas perspectivas sobre el Vía Crucis | Del 21 de febrero al 20 de marzo
Tal vez haya pasado por delante de una iglesia episcopal y se haya preguntado qué ocurre detrás de las puertas rojas. Tal vez haya oído hablar mucho del cristianismo y se pregunte si lo que ha oído es cierto. Muchas cosas no lo son, al menos no lo son para la mayoría de los cristianos. Los extremistas son los que más tiempo de difusión tienen, pero la Iglesia Episcopal se sitúa firmemente en el centro del espectro en casi todas las cuestiones importantes.
Esta página no pretende ser una guía exhaustiva de las creencias cristianas: hay varios miles de millones de cristianos vivos en todo el mundo, y nosotros sólo podemos hablar de nuestro pequeño rincón. Lo que se pretende es ofrecerle información de fondo para que -esperamos- se sienta lo suficientemente cómodo como para venir a un servicio religioso y empezar a conocer más sobre nosotros. Los visitantes son bienvenidos; una mirada no le compromete a nada y no recibirá ningún golpe de seguimiento intrusivo en la puerta a menos que lo solicite. Por cierto, en este documento vamos a utilizar dos palabras, "anglicano" y "episcopal", como intercambiables. La Comunión Anglicana es el nombre de la comunidad internacional de Iglesias a la que pertenecemos, y la única rama americana de esa comunidad es la Iglesia Episcopal.
La Comunión Anglicana de Iglesias locales es una de las denominaciones cristianas más importantes del mundo, con unos 100 millones de miembros en casi todos los países del planeta. Alrededor de 2 ½ millones de estadounidenses son miembros de la Iglesia Episcopal, el miembro estadounidense de la Comunión Anglicana.
Los episcopales, la Iglesia más antigua de EE.UU. en funcionamiento, celebran su culto en este país desde la fundación de la colonia de Jamestown, en Virginia, en 1607, que era enteramente anglicana. Durante la época colonial, los anglicanos eran quizá la mayor confesión del país, pero perdimos muchos miembros durante la Revolución, en la que un número importante de anglicanos se mantuvo fiel a la causa británica y abandonó el país para irse a Canadá, las Bermudas u otras zonas. "La Iglesia de Inglaterra en las colonias" no era una marca que fomentara la afiliación.
Sin embargo, muchos de los fundadores del país -Ben Franklin, Thomas Jefferson, George Washington, Paul Revere, Patrick Henry, Madison, Monroe, Hamilton- eran miembros fieles de la Iglesia Episcopal que asistían regularmente al servicio, servían en las sacristías de las parroquias (juntas administrativas) y encontraban fuerza espiritual en las palabras del Libro de Oración Común y en el enfoque anglicano distintivo para vivir vidas cristianas bíblicas. Espera, ¿has oído que todos eran deístas? Bueno, el deísmo no es otra palabra para el ateísmo. Es una visión teológica que enfatiza la responsabilidad humana y la razón en lugar de los dogmas y los milagros, que era una perspectiva popular en el siglo XVIII.
El culto anglicano se basa en tradiciones que se remontan a siglos atrás. La Iglesia Episcopal da la bienvenida a los nuevos miembros, pero entendemos que para muchos recién llegados podemos parecer desconcertantes. Nos tomamos muy en serio las palabras de Pablo sobre hacer las cosas "decentemente y en orden": el culto es cualquier cosa menos "inventado sobre la marcha". Siglos de reflexión y oración han servido para elaborar unas hermosas, y creemos que verdaderas, palabras de oración: siglos de devoción han servido para crear costumbres y ceremonias que son hermosas, y creemos que útiles. Pero, al igual que un gran vino o una novela aún más grande, es posible que haya que acostumbrarse a nuestros encantos.
Los cristianos más ruidosos suelen pertenecer a organismos relativamente pequeños, especialmente importantes en EE.UU., por lo que la visión pública general del cristianismo no es necesariamente exacta. Por ejemplo, puedes estar seguro de que en un servicio episcopal no se manipulan serpientes, ni se te someterá a un largo sermón sobre a quién votar. Nadie comprobará su perspectiva política o social antes de dejarle entrar. Es importante recordar que, en todo el mundo, más del 80% de los cristianos pertenecen a una de las cuatro principales tradiciones "litúrgicas", los católicos romanos, los ortodoxos orientales, los anglicanos o los luteranos, todos cuyos miembros rinden culto más o menos como nosotros. Siga leyendo: esperamos que le sorprenda gratamente lo que encuentre.
La Iglesia cumple tres funciones importantes. La adoración es una de ellas. No adoramos a Dios porque tengamos que hacerlo, o porque tengamos miedo de lo que Dios pueda hacernos si no lo hacemos. Adoramos a Dios porque creemos que merece nuestro respeto y amor. La adoración es sencillamente la mejor respuesta al amor de Dios, y el culto de la iglesia es una forma eficaz y consagrada de llevar a cabo este comportamiento.
(Por cierto, uno se encuentra a menudo con personas que dicen no creer en Dios. La caricatura de Dios es a menudo un viejo gruñón en el cielo con exigencias imposibles de cumplir, un inquietante interés en el sexo y un conjunto de aros que saltar. Muy pocos episcopales, por no decir ninguno, creen en ese Dios).
El segundo objetivo de la Iglesia es la enseñanza. En parte, es algo que hacemos los unos por los otros; en la iglesia se leen pasajes de la Biblia, y los sermones los comentan y amplían, así como otros temas, y relacionan el cristianismo con la vida real. Pero los cristianos también tienen la responsabilidad de poner sus propias ideas sobre Dios a disposición del resto del mundo, y una Iglesia organizada puede proporcionar un marco de ideas probadas y verdaderas para los cristianos individuales que no tienen tiempo, energía, o incluso no sienten la necesidad, de reinventar la rueda.
Nuestro tercer propósito es el compañerismo; somos una comunidad de personas con un objetivo común, que se apoyan y fortalecen mutuamente mientras trabajan para alcanzarlo. Una parte importante de las enseñanzas cristianas es la compasión por el prójimo, y la Iglesia proporciona ayuda material a los necesitados mientras intenta promover la justicia social al resto de la sociedad. Si bien es cierto que los cristianos han hecho cosas muy poco cristianas a lo largo de la historia e incluso hoy en día, esa es una pequeña parte de la historia. En general, el mundo está más sano, mejor alimentado, mejor educado, con más derechos, gracias al cristianismo de lo que sería sin él. El hecho de que los cristianos hayan fracasado a menudo en el cumplimiento de nuestros elevados ideales no significa que éstos no sean importantes o que se hayan descuidado por completo.
Cualquiera. No es necesario ser anglicano, ni siquiera cristiano, para venir. (La Santa Comunión, una comida ceremonial que tiene lugar al final de la mayoría de nuestros servicios, está técnicamente restringida a los cristianos bautizados, aunque cualquiera es bienvenido a ver y escuchar la ceremonia). Asistir a un servicio no le compromete a nada. Intentaremos (con suerte) ser amables, pero eso es todo. Puedes convertirte en cristiano a tu propio ritmo.
No cobramos cuotas de afiliación. (Siempre agradecemos las donaciones, pero la cantidad que aportas depende de ti, y es totalmente privada, excepto por esa carta que se envía una vez al trimestre más o menos y que te proporciona la información necesaria para reclamar legalmente una deducción de impuestos).
Hay mucha ceremonia en una iglesia anglicana típica, pero no tenemos ritos de iniciación secretos ni nada que dé miedo o sea siniestro. Ni siquiera tenemos un código de vestimenta: la gente suele vestirse con pulcritud para ir a la iglesia, pero no es necesario llevar un traje o un gran sombrero de flores.
La participación de la audiencia en un servicio anglicano no es especialmente extenuante. Las palabras del servicio se encuentran en el Libro de Oración Común y en el Himnario. Si no estás familiarizado con el servicio, simplemente siéntate cerca del fondo y haz lo que todo el mundo hace. Puedes quedarte en tu sitio cuando la gente suba al altar para comulgar, si no eres cristiano o no quieres participar en esta sección del servicio. El Libro de Oración Común, para las partes habladas del servicio, es rojo, y el Himnario, las partes cantadas, es azul. Si estás confundido, relájate. No se trata de entender, sino de experimentar, lo que está pasando. Esta gente está haciendo y diciendo cosas que han demostrado ser muy significativas espiritualmente para cientos de millones de personas a lo largo de muchos siglos en todos los rincones del mundo. Se están uniendo a una oración que ha estado ocurriendo prácticamente las 24 horas del día durante unos 2000 años. Únete como te sientas cómodo, y no te preocupes por lo que sea confuso. Todos los demás en la sala han estado igual de confundidos en algún momento, y han llegado a sentirse profundamente enriquecidos por lo que han aprendido a apreciar a través del tiempo.
La creencia cristiana tiene dos partes importantes. En primer lugar, los cristianos creen en un Dios que es un ser inteligente todopoderoso, que existe independientemente del Universo físico y que es responsable de su creación. La palabra técnica es que Dios es una "persona", pero quizá "personalidad" sea mejor para los oídos modernos. Dios no es una Fuerza, como en La Guerra de las Galaxias, pero tampoco es un ser humano. Hay una inteligencia, un carácter, en la Deidad. Creemos que Dios se preocupa profundamente por el Universo y por todos sus habitantes. Esta creencia es común a muchas de las principales religiones. Los judíos, los musulmanes y los cristianos coinciden en esta idea, aunque con distintos énfasis.
En segundo lugar, los cristianos creen que Jesús de Nazaret (entre el 6 a.C. y el 27 d.C.) fue una manifestación de Dios en la Tierra como ser humano, y que sus enseñanzas y su ejemplo, tal como se recogen en la Biblia, ofrecen una visión directa de los deseos de Dios para la humanidad. Esta parte de nuestra creencia es distintiva del cristianismo. Creemos que la muerte de Jesús en la cruz de alguna manera, no sabemos exactamente cómo, nos da la oportunidad de reconciliarnos con Dios, con los demás y con nosotros mismos. Y creemos en la resurrección de Jesús, su resurrección de entre los muertos, a través de la cual se nos ofrece de alguna manera la oportunidad de vivir una vida reconciliada con la seguridad de que nada volverá a separarnos de Dios.
Ahora, sobre Jesús: mucha gente ha afirmado ser dioses. ¿Por qué los cristianos creen que Jesús lo era realmente? Hay varias buenas razones. En primer lugar, enseñó un camino de abnegación y cuidado de los demás, y siguió estas enseñanzas él mismo, y como resultado fue ejecutado por los romanos. Esto no es lo que se espera de una persona que dice ser el Gobernante del Universo, a menos que diga la verdad. La mayoría de las personas que se creen Dios llaman a otros para que les sirvan, y permiten que otros sufran en su nombre. Piensa en Jim Jones. Jesús hizo todo lo contrario.
En segundo lugar, es evidente que no era lo que la gente esperaba. El pueblo judío de la época tenía profecías sobre un Mesías, pero esperaban un gobernante terrenal que, con la autoridad de Dios, expulsara a los romanos y volviera a engrandecer a Israel. Jesús no era en absoluto lo que buscaban. Y, sin embargo, sin llegar a comandar un ejército ni ninguna riqueza material, Jesús se convirtió en la persona más influyente de la historia.
Finalmente, Jesús resucitó de entre los muertos poco después de su ejecución, y se apareció a cientos de sus seguidores antes de volver a Dios. Creerlo o no depende de la importancia que se le dé a estos relatos de los testigos presenciales, y al simple hecho de la continua y dramática influencia de Jesús en la historia a través de las personas que lo habían conocido. Nadie en aquella época fue capaz de explicar por qué la tumba de Jesús estaba vacía, pero tampoco nadie intentó negarlo, ni siquiera los enemigos y adversarios de Jesús. Que la tumba estaba vacía es una cuestión de historia: por qué estaba vacía es una cuestión de fe. La fe en el mensaje cristiano, o la fe en que las autoridades romanas eran ineptas en las ejecuciones, o la fe en que los discípulos eran unos estafadores especialmente astutos capaces de guardar secretos a pesar de las torturas. Francamente, estas dos últimas posibilidades no son menos increíbles que la audaz afirmación cristiana...
Jesús vino a reforzar y mejorar las relaciones existentes de la gente con Dios. Sus principales mandamientos eran adorar a Dios y amar a los demás (lo que en griego se refiere más al compromiso que a un sentimiento emocional difuso). Dijo que Dios tiene estándares muy altos, pero que también entiende que normalmente no podemos estar a la altura de ellos, y sin embargo nos ama. Dios siempre está dispuesto a perdonar y a dejarnos empezar de nuevo, siempre que lo sigamos intentando.
Jesús dijo que el Dios que creó el universo, que conoce la posición y el estado de cada partícula subatómica, también se preocupa profundamente por los seres humanos, y quiere que le amemos y vivamos una vida plena de acuerdo con los buenos principios morales. Los cristianos creen que cuando Jesús se convirtió en un ser humano, abrió la puerta para que nos conectáramos más estrechamente con Dios. Y no, en realidad no sabemos cómo. Los anglicanos generalmente disfrutan luchando con complicados conceptos teológicos y filosóficos - pero también tenemos una larga tradición de sospechar cuando alguien afirma que "mi respuesta" a una enorme y misteriosa pregunta es la única respuesta posible. Después de todo, el cerebro humano no es lo suficientemente grande como para agotar el misterio del propósito de Dios.
La Biblia es el registro del creciente conocimiento de Dios por parte de la humanidad, que culmina en los Evangelios, cuatro relatos de diferentes escritores sobre la vida de Jesús.
La mayor parte fue escrita cientos de años antes de Jesús en hebreo por autores judíos. Esa parte, el Antiguo Testamento, que a veces se llama las Escrituras Hebreas, habla de la creación del mundo por parte de Dios y de cómo dio a conocer su presencia al pueblo de Israel. Las partes sobre Jesús y sus seguidores, el Nuevo Testamento, fueron escritas durante la primera o segunda generación después de su muerte, en griego. Poco después del final de la vida de Jesús, a más tardar en el año 120 d.C., la pequeña y perseguida Iglesia decidió qué libros y cartas formaban parte de las Escrituras cristianas.
No, a pesar de lo que has oído, nadie ha "recortado" libros de la Biblia. Algunos manuscritos circularon pero fueron rechazados porque la Iglesia simplemente no los encontró útiles. La Iglesia no era lo suficientemente fuerte como para suprimir u ocultar nada; de hecho, era un movimiento ilegal sin ningún poder. Los "Evangelios perdidos" aparecen de vez en cuando, pero se perdieron porque los primeros cristianos no los consideraron lo suficientemente convincentes como para hacer montones de copias caras, y luego pegaron uno o dos documentos en los últimos estantes de las bibliotecas y se olvidaron de ellos.
Bueno, sí, la Biblia es verdadera. Eso no significa que sea necesariamente exacta en algún sentido histórico o científico, porque no se trata de historia o ciencia, realmente. Y algunos cristianos creen cosas como las que usted describe, pero esto no es un punto de vista requerido en la Iglesia Episcopal. La mayoría de los episcopales tienden a creer que Dios creó el mundo, y que los detalles descritos en el Génesis pueden ser poesía espiritualmente profunda más que declaraciones geológicas.
Los cristianos creen que la Biblia fue inspirada por Dios. Sin embargo, diferentes partes de la misma fueron escritas para diferentes audiencias y no toda ella está pensada como historia literal. Los anglicanos se toman muy en serio las enseñanzas de Jesús, recogidas en los Evangelios. La posición anglicana es que la Biblia es la Palabra de Dios divinamente inspirada y contiene todo lo necesario para la salvación. Lo que no significa que todo lo que contiene sea necesario, o que las cosas que se encuentran fuera de la Biblia sean falsas e inútiles. Sólo quiere decir que la Biblia responde a la pregunta de cómo salvarse del desorden de este mundo, principalmente señalando las propias enseñanzas y el ejemplo de Jesús. Nos tomamos la Biblia muy en serio, pero no la tomamos necesariamente al pie de la letra. Quiere decir lo que quiere, pero como cualquier buena pieza de poesía u oratoria o consejo, lo que quiere decir puede no ser precisamente lo que dice.
No. No puede ser, porque la ciencia es un método autocorrectivo para encontrar verdades sobre el Universo, y nosotros creemos que las enseñanzas fundamentales del cristianismo son verdaderas. Como principio general, la ciencia nos dice "qué" y "cómo" y la religión nos dice "por qué". Y para que conste, algunos de los mejores científicos de la historia han sido anglicanos, como Isaac Newton, y no pensaron que su fe entrara en conflicto con su trabajo.
Los cristianos creen que la conciencia humana no cesa cuando morimos. No sabemos cómo es realmente el Cielo; probablemente está más allá de nuestra capacidad de comprensión. Creemos que tendremos una existencia permanente en la presencia de Dios, en una forma más plena y rica que la física actual. Y sí, creemos que algunas personas pueden elegir vivir separadas de la bondad de Dios, tal vez incluso por la eternidad. Eso se llama infierno. Pero no nos interesa mucho el Infierno, ya que la mayoría de nosotros estamos ocupados tratando de vivir en la gracia de Dios ahora y en el futuro y (esperamos) no hacer ninguna visita a la zona tropical de la eternidad. Ciertamente, no pretendemos saber cuál será la dirección futura de los demás: eso es asunto de Dios, no nuestro. Usted no escuchará "este grupo o aquel grupo va a ir al infierno" en una Iglesia Episcopal.
Es una forma de describir cómo hemos experimentado a Dios a lo largo de los siglos. Los cristianos consideran que Dios tiene tres aspectos: Dios creador, Jesús de Nazaret y el Espíritu Santo, Dios que interactúa directamente con los seres humanos aquí y ahora. No creemos en tres Dioses, ni en que Dios sea una especie de comité. La idea es más bien que un único Dios aparece en diferentes formas para diferentes propósitos, y que esas apariciones nos dicen algo sobre Quién es Dios desde siempre, y no sólo sobre la situación en la que ocurrió la aparición. En el pasado, los teólogos han intentado explicar la idea, pero, para ser sinceros, "Trinidad" no es algo que se entienda. Es una palabra abreviada para un misterio que estamos llamados a experimentar. Pruebe esto: Dios es amor. Y el amor une perfectamente, pero no se traga las diferencias, como se supone que es el matrimonio y muy raramente lo es. Así que Dios está perfectamente unido y es completamente distinto, como un matrimonio perfecto. Si eso no le sirve, podemos recomendarle varios miles de páginas de tratados teológicos en lenguas muertas.
Los anglicanos celebran su culto en 164 países del mundo. Las iglesias anglicanas se organizan según líneas nacionales o regionales (Iglesia de Inglaterra, Iglesia Episcopal de EE.UU., Iglesia de África Occidental, etc.), todas ellas con bastante autonomía, pero reconociendo el liderazgo espiritual general del Arzobispo de Canterbury en Inglaterra. Los anglicanos se comunican entre sí a través de un organismo llamado Consejo Consultivo Anglicano, y todos los obispos anglicanos se reúnen en la Conferencia de Lambeth, que se celebra cada diez años aproximadamente.
Hay muchas diferencias entre las distintas iglesias anglicanas, pero tenemos cuatro cosas en común:
Los anglicanos creen, en general, que la Biblia contiene lo que necesitamos saber sobre la salvación, que la forma de entender la Biblia es utilizar los credos como herramientas de interpretación (aunque los credos están más interesados en que evitemos algunos errores particulares que en atarnos a una posición concreta), y que a través del bautismo y la comunión se nos da realmente una conexión directa y personal con Dios a través de Jesucristo. También creemos que un tipo de estructura eclesiástica común es útil y que la antigua estructura que une a muchas congregaciones de una región bajo la supervisión de un obispo es sabia y piadosa.
Se ha dicho que la Iglesia Anglicana se apoya en el taburete de tres patas de la Escritura, la razón y la tradición. La fuerza única del anglicanismo reside en nuestro intento de equilibrar estas tres formas de entender y experimentar a Dios. Otro importante ideal anglicano es la "vía media", una disciplina espiritual que evita los extremos, pero que intenta abarcar lo mejor de todas las tradiciones cristianas.
Ouch. La historia a veces duele. Enrique inició el proceso que conduciría al actual anglicanismo autónomo, pero él mismo estaría muy a disgusto con la Iglesia que tomó forma en las generaciones posteriores a su muerte (por ejemplo, despreciaba la idea de los clérigos casados, y se sentía incómodo con las oraciones o las Escrituras traducidas al inglés, llegando a autorizar la ejecución de Tyndale, el principal traductor inglés de la época). Los líderes de la Iglesia de Inglaterra aprovecharon la oportunidad para iniciar la reforma de la Iglesia inglesa. Esta reforma sólo se completó en su totalidad bajo el reinado de la tercera sucesora de Enrique, Isabel I. Tal vez sea mejor decir que el anglicanismo en su forma moderna es el resultado de los movimientos de reforma que se iniciaron, pero que no fueron en absoluto definidos por el culebrón privado de Enrique VIII.
Algo como la Iglesia Anglicana bien podría haber sucedido sin la interferencia política de Enrique VIII, pero podría haber tomado más tiempo y probablemente habría sido más sangriento. Sí, se derramó sangre - el Renacimiento no era gentil ni estaba interesado en la diversidad. Y, por supuesto, si se trataba de cortarte el cuello, los números importaban poco. Pero el proceso de reforma de Inglaterra y Gales, que duró décadas, sólo se saldó con la ejecución de unos 300 católicos (muchos de ellos por incursionar en la política -pocos monarcas han tolerado a los predicadores que reclaman que otro se siente en el trono-), mientras que la reina católica María I ejecutó a casi el mismo número de protestantes en apenas cinco años. Si comparamos esto con las guerras civiles abiertas por la religión en Alemania, Francia o las tierras checas, o incluso con el número de víctimas de la Inquisición española, llegaremos a la conclusión de que la Reforma de Inglaterra fue bastante insulsa.
Lo que es único en nuestra tradición es lo mucho que conservamos de la tradición católica medieval, a la vez que aceptamos mucho de lo bueno de la Reforma europea. Isabel I se esforzó por ayudar a su reino a encontrar una "vía media" en la religión, una vía que respetara las tradiciones piadosas del pasado, pero que estuviera abierta a las nuevas ideas de los pensadores que luchaban por recuperar un enfoque más personal de Dios, basado en la Biblia.
En el siglo XVI, había una serie de preocupaciones doctrinales, como la naturaleza exacta de la Eucaristía. La principal diferencia práctica entre la Iglesia anglicana y la católica romana hoy en día es que los anglicanos, aunque mantenemos una jerarquía de sacerdotes y obispos, damos mucha más autonomía a las iglesias individuales y a los individuos. Lo más fácil es imaginarnos como una variante democrática del catolicismo: la persona media en los bancos tiene mucha libertad para formarse sus propias opiniones sobre la mejor manera de vivir la fe cristiana, y la mayoría de los clérigos, incluso los obispos, tienen controles y equilibrios sobre su autoridad. Nadie es infalible, ni los papas, ni los predicadores, ni el tipo con la chequera más grande. Así que, aunque somos profundamente católicos, también somos protestantes, parte del movimiento reformista del siglo XVI que hizo hincapié en el acceso a las Escrituras en las lenguas habladas del pueblo y en la importancia de encontrar la propia fe personal en lugar de la simple aceptación de todo lo que sale de la boca del predicador.
Intenta no serlo. Las mujeres han sido ordenadas como sacerdotes en algunas partes del mundo anglicano desde la década de 1940, y en los Estados Unidos desde 1976. Actualmente, algo así como un tercio de nuestros sacerdotes y obispos son mujeres, incluida nuestra Obispa Presidenta de 2006 a 2015, y el número crece cada año. Algunos himnos y formas de servicio tradicionales contienen un lenguaje masculino que no puede eliminarse sin dañar su calidad poética. Todavía nos referimos a menudo (aunque no exclusivamente) a Dios como "Él" y "Padre", pero eso no significa que creamos que Dios es de alguna manera masculino, o que las mujeres sean de alguna manera espiritualmente inferiores. La lengua inglesa no tiene otros términos neutros adecuados que el horriblemente impersonal "it", y el Dios de Jesús es cualquier cosa menos impersonal. Se ofrecen premios a quien pueda inventar el mejor pronombre nuevo, como el holandés "gij", que se refiere sólo a Dios y utiliza otras palabras para los seres humanos de todos los géneros.
El núcleo del culto anglicano es la Santa Cena, también conocida como Eucaristía. Se trata de una ceremonia derivada de la cena que Jesús celebró con sus seguidores la noche anterior a su arresto y ejecución, probablemente vinculada a su vez a la antigua costumbre judía de la cena de Pascua (los estudiosos discuten exactamente cómo). Los cristianos creen que esta ceremonia crea un tipo especial de contacto con Dios, que nos ayuda a fortalecernos como cristianos.
La Sagrada Comunión consiste en repartir el pan y el vino que han sido consagrados, o santificados, con oraciones especiales. En algunas parroquias se utiliza pan con levadura; en la nuestra se usan galletas finas u obleas, porque muchos de nuestros miembros prefieren que el copero moje el pan en el vino en lugar de beber de él. Las obleas no se disuelven tan rápidamente como el pan normal. Normalmente, uno se acerca a la parte delantera de la iglesia y se arrodilla ante el altar, recibiendo el pan del sacerdote con las manos ahuecadas. Si no puedes arrodillarte, ponte de pie. Si no puedes caminar, avisa a los ujieres y los ministros se acercarán a ti. El cáliz, la copa ceremonial que contiene el vino, se trae para que bebas o mojes. ¿Alergia al gluten? Detrás del púlpito, frente al coro, hay una caja especial ("pyx") de obleas sin gluten y una copa ("cáliz") de vino que se ha mantenido alejada de los labios con gluten. Acércate a esa sección de la barandilla y apunta a ellos si los necesitas.
No. El alcohol es un desinfectante y el borde del cáliz se limpia entre usos. El Centro de Control de Enfermedades de Atlanta investiga esta cuestión de vez en cuando, y todavía no ha confirmado ningún caso de nada, ni siquiera de resfriado común, que se haya propagado por la comunión en copa común. Vale la pena recordar que Jesús nos dijo que "hiciéramos esto" mientras sosteníamos una copa que luego pasaba. No dijo "haz algo parecido a esto que no entre en conflicto con tus fobias culturalmente inducidas y totalmente infundadas sobre la contaminación higiénica de la interacción con personas que no conoces tan bien". Si te preocupa, puedes agarrar la oblea y dejar que el portador del cáliz la moje en el vino en lugar de beber directamente del cáliz, pero dar la mano o abrir la puerta de un edificio público es más arriesgado que la comunión.
Misterioso, sí. Raro, no. Algunas personas tienen experiencias místicas, pero no son una parte normal de la comunión en la mayoría de las iglesias. (Algunas ramas del cristianismo las fomentan activamente; los anglicanos tendemos a sospechar de este tipo de cosas cuando ocurren en público. Nuestra regla general es que cualquier cosa que atraiga demasiado la atención sobre el individuo podría ser finalmente sobre el individuo más que sobre Dios. Pero si tienes experiencias místicas en tus oraciones en casa, ¡disfruta del regalo! Pero no hagas que todos los demás tengan que dejar de rezar y admirar tus maravillas...) En general, la comunión fortalece tu relación con Dios del mismo modo que puedes llegar a conocer bien a las personas si pasas mucho tiempo con ellas durante muchos años.
Para recibir la comunión hay que estar bautizado. No tiene que ser un bautismo anglicano; cualquier rama de la Iglesia Cristiana sirve. Y no nos preocupa mucho la cantidad de agua (un dedal sirve tanto como una piscina) o la edad a la que se produjo. La Iglesia Cristiana se supone que es una familia, y esta es la comida de la familia juntos. Algunos miembros de la familia nacieron en ella y no recuerdan ningún momento en el que no participaran; otros fueron adoptados más tarde y recuerdan claramente su bautismo y su primera comunión. Lo que importa es que la familia esté reunida, no cómo se llegó a ella.
Esperamos sinceramente que no. La Sagrada Comunión, como la mayoría de las actividades de la Iglesia, es un medio para un fin más que un fin en sí mismo. La Iglesia Episcopal cree que la Comunión es un componente valioso de nuestra relación con Dios. Creemos que Dios está más interesado en llevarnos al Cielo, sea lo que sea, que en enviarnos al Infierno.
Hay mucha variación en el estilo entre las parroquias individuales, y algunas parroquias utilizan diferentes servicios en diferentes domingos. La Iglesia de la Gracia es lo que comúnmente se llama "Iglesia Alta", lo que significa que nuestro estilo musical es bastante anticuado (piense en Bach, no en el Evangelio del Sur), con un poco de dramatismo bastante coreografiado en la parte delantera entre los ministros y los asistentes. Hay más de una reverencia, arrodillarse y hacer la señal de la cruz, y en ocasiones especiales, incluso encendemos un cuenco de incienso. Todo eso tiene raíces antiguas y significados espirituales, pero probablemente nada de eso le importe mucho a Dios. Es para nosotros, para ayudarnos a poner nuestras mentes y almas en el ritmo correcto.
Las ceremonias están ahí principalmente porque son importantes para la congregación, ayudándonos a recordar que somos parte de algo más grande y más universal que nuestras mundanas preocupaciones estadounidenses del siglo XXI. Nos unimos a una oración que ha estado en marcha, casi sin parar, desde poco después de la Resurrección. La Iglesia de la Gracia ha elegido la tradición de la "Alta Iglesia" porque somos conscientes de que las modas van y vienen, pero que las raíces son importantes para el mundo moderno, donde con demasiada frecuencia hay poca conciencia, y mucho menos conexión, de dónde venimos. Los otros estilos de culto anglicano, "Bajo" y "Amplio" y "Carismático", también forman parte de la tradición familiar de nuestra denominación. Todos utilizamos las mismas palabras: lo que difiere son las acciones y los símbolos, que señalan diferentes áreas de énfasis.
Hay palabras específicas para acompañar la Comunión, y el Padre Nuestro normalmente se encuentra en un servicio. A menudo habrá un Credo, una declaración formal de las creencias cristianas básicas escrita hace siglos en griego, cuando todavía había emperadores en Roma repartiendo pan y circo. La mayoría de los servicios incluyen himnos, que pueden ser tradicionales o modernos. Habrá oraciones; algunas de ellas serán con palabras fijas, pero también se reza sobre temas de actualidad. Los servicios también incluyen una serie de lecturas de la Biblia: vale la pena señalar que el servicio anglicano típico tiene tres o cuatro trozos principales de la Biblia leídos en voz alta, lo que plantea la pregunta de por qué tanta gente piensa que no nos tomamos la Biblia en serio.
Muy a menudo. Somos plenamente conscientes de que los sermones tienen fama de inducir el sueño. Pero no tiene por qué ser así. Algunos predicadores son muy buenos oradores, expertos en hacer que el cristianismo sea relevante para la vida cotidiana. Otros... no lo son. Incluso si no lo son, los anglicanos generalmente predican sermones que tienen la misma duración que un episodio de Bob Esponja Pantalones Cuadrados en lugar de la Superbowl. Y dado que una de las excusas típicas para no venir a la Iglesia es que "es mi única mañana para dormir", uno podría considerar un sermón largo y seco como una ventaja. Prometemos no sacar Sharpees y dibujar bigotes en tu labio si te quedas dormido.
Sí, lo admitimos. Normalmente habrá una colecta. Tenemos que hacer frente a los gastos de funcionamiento y pagar los salarios, y también somos una importante organización de servicios sociales. Alrededor de un tercio de nuestro presupuesto parroquial se destina a servir a otros más allá de nuestros propios miembros. Pero nadie se fijará en cuánto echas en la cesta, y no tienes que hacer ninguna aportación. Si ves algún valor en lo que estamos haciendo, probablemente querrás ayudar si puedes. Por lo general, octubre es el único momento en el que hablamos mucho de los fondos operativos, ya que es cuando se anima a los miembros a comprometerse con el ministerio del año siguiente (lo que nos ayuda a realizar presupuestos equilibrados y responsables). El dinero no hace que el mundo gire, pero tus estados de cuenta bancarios probablemente dicen mucho sobre lo que realmente valoras.
Como muchos de los detalles del culto, se trata de un accidente histórico. Las vestimentas de los sacerdotes se basan en los trajes que llevaban los funcionarios romanos en los primeros tiempos de la Iglesia. Les hemos añadido símbolos cristianos, pero (siendo anglicanos) no hemos cambiado mucho. El cuello vuelto y la camisa negra que se usan la mayoría de los días de la semana eran realmente sorprendentes cuando se introdujeron a principios del siglo XIX. Entonces eran una especie de atuendo de moda para "vestir como el hombre común con un toque", pero después de dos siglos, se han fosilizado un poco. Pero al menos sabes de un vistazo quién se supone que tiene las respuestas a la pregunta que te mueres por hacer, y créenos, las batas de seda son más favorecedoras que los vaqueros ajustados, para la mayoría de nosotros al menos.
Los recién llegados son siempre bienvenidos en cualquier iglesia episcopal. No hay cuotas de afiliación, no insistimos en una lista de cosas que debes aceptar y no tienes que rellenar ningún formulario. Cualquiera puede asistir a cualquier servicio y ver lo que sucede.
Esquina de Chestnut y Howard en Carthage, 2 cuadras al este y 3 al sur de la famosa Plaza. La Iglesia de la Gracia es el edificio público de "mármol de Cartago" más antiguo de Cartago. Entre por las puertas rojas - todas las otras puertas van a la oficina, al espacio educativo o a la confraternidad. La accesibilidad para discapacitados es desde el estacionamiento del lado norte - suba la rampa, gire a la derecha una vez dentro de la puerta. El pasillo no tiene salida - si gira a la izquierda, irá a la guardería y al baño para discapacitados. Pasa por la puerta que está ligeramente a la derecha y entra en el gran espacio de la confraternidad. En el extremo de la sala hay una rampa para acceder a la Iglesia propiamente dicha. A la izquierda está la cocina (y la cafetera humeando seductoramente - sírvete, las tazas están abajo en el armario, la crema en la nevera). Más adelante, a la derecha, hay más baños, ligeramente ocultos tras la pared con la exposición de plata histórica y el reloj de pared.
La Iglesia de la Gracia, excepto en Navidad y Pascua, cuando hay muchos servicios especiales, sigue generalmente este horario:
Hay dos ceremonias relevantes para convertirse en un episcopaliano de pleno derecho. La primera es el Bautismo y la segunda es la Confirmación. El bautismo es una ceremonia representativa de la limpieza espiritual, que "renueva" a la persona al entrar en la Iglesia. Originalmente, el receptor se sumergía completamente en el agua; un bautismo moderno suele consistir en verter agua sobre la cabeza y en oraciones especiales. Los adultos siempre pueden sumergirse completamente si lo desean, aunque para ello hay que programar el uso de la piscina del YMCA o esperar a que un arroyo local se caliente tras el invierno. Algunas personas se bautizan cuando son bebés. Esto indica que los padres han decidido educar a su hijo como cristiano. En este caso, las personas pueden ser confirmadas cuando tienen la edad suficiente para tomar su propia decisión de formar parte de la Iglesia.
Se puede participar en la mayoría de las actividades de la Iglesia sin pasar por ninguno de estos procedimientos, y no hay reglas sobre lo pronto o lo tarde que se debe hacer un compromiso formal. Es necesario estar bautizado para hacer algunas cosas, y estar confirmado para hacer otras, sobre todo las que implican tareas de liderazgo en la congregación. Habla alguna vez de ello con tu párroco amigo. Si vienes de una congregación cristiana diferente, episcopal o de otro tipo, escribiremos una "carta de transferencia" para tu membresía formal.
La Iglesia puede acercarte a Dios. Creemos que esto es más importante que cualquier cosa de la existencia física "ordinaria". También puede ayudar a enseñarte a ser mejor persona viviendo de una manera más "parecida a Dios". La Iglesia responde a la necesidad humana de algo más grande que uno mismo en lo que creer, y da un sentido a nuestras vidas.
La Iglesia también proporciona una comunidad con otros seres humanos, todos ellos trabajando por un objetivo común. Habrá momentos en tu vida en los que simplemente no tengas los recursos internos para enfrentarte a las dificultades y tentaciones de tu vida: una comunidad de personas motivadas por los mismos ideales y que trabajen juntas en puede ser de un valor incalculable.
Muchos cristianos se involucran en la vida de su iglesia de otras maneras que la simple asistencia. Nuestra iglesia tiene un buen coro de adultos, excelentes programas para jóvenes de todas las edades los miércoles y los domingos, estudios bíblicos, una hermandad de jóvenes adultos, un grupo de acolchado, grupos de mujeres, un grupo de apoyo para los cuidadores y otro para los que luchan contra la adicción a los narcóticos, un ministerio por y para la comunidad hispana y el hogar de ancianos local (propiedad de la Iglesia Episcopal), y una fuerte participación en la comunidad. Contacte con casi cualquier organización local de servicios sociales y encontrará un grupo de episcopales en el centro, sirviendo a Dios mediante el servicio al prójimo. También existe la ordenación como sacerdote o diácono, aunque eso es un proceso de varios años de oración, estudio y consenso de grupo en varios niveles.
Sin embargo, todos los cristianos tienen un papel que desempeñar, utilizando sus propios talentos individuales en su vida cotidiana para promover la labor de la Iglesia y acercar el mundo un poco más a la forma en que Dios quiere que sea.
Algunas partes tomadas de la Parroquia de St. John's Roslyn, Nueva Zelanda. Utilizado con permiso.
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